In this article, scenarios and challenges of the university in the knowledge economy are analyzed, considering their insertion in the broader field of higher education formed by the plurality of actors and institutions interested in its dynamics. The notion of field formulated by Pierre Bourdieu is an important theoretical and methodological construct for the analysis of higher education in contemporary society. Historically, the university has revealed itself as a gateway and a privileged space to build paths and solutions to challenges presented, over time, to society. In the globalized world, the university operates in a field of uncertainties and contradictions, at the same time as it constitutes an indisputable component for the development of the countries' political project. In the competitive contemporary higher education the concept of world-class universitie has been disputed and built based on global standards and criteria directly associated with the classifications made by international rankings.En este artículo se analizan escenarios y desafíos de la universidad en la economía del conocimiento, considerando su inserción en el campo más amplio de la educación superior formado por la pluralidad de actores e instituciones interesadas en su dinámica. La noción de campo formulada por Pierre Bourdieu es una construcción teórica y metodológica importante para el análisis de la educación superior en la sociedad contemporánea. Históricamente, la universidad se ha revelado como una puerta de entrada y un espacio privilegiado para construir caminos y soluciones a los desafíos presentados, a lo largo del tiempo, a la sociedad. En el mundo globalizado, la universidad opera en un campo de incertidumbres y contradicciones, al mismo tiempo que constituye un componente indiscutible para el desarrollo del proyecto político de los países. En la educación superior contemporánea competitiva, el concepto de universidad de clase mundial ha sido disputado y construido con base en estándares y criterios globales directamente asociados con las clasificaciones hechas por rankings internacionales.Neste artigo analisam-se cenários e desafios da universidade na economia do conhecimento, considerando sua inserção no campo mais amplo da educação superior formado pela pluralidade de atores e instituições interessados em sua dinâmica. A noção de campo formulada por Pierre Bourdieu constitui importante construto teórico-metodológico para análise da educação superior na sociedade contemporânea. Historicamente, a universidade revela-se como porta de entrada e espaço privilegiado para construir caminhos e soluções para desafios apresentados, ao longo do tempo, à sociedade. No mundo globalizado a universidade atua em um terreno de incertezas e contradições, ao mesmo tempo que configura um componente indiscutível para o desenvolvimento do projeto político dos países. Na competitiva educação superior contemporânea o conceito de world-class universitie vem sendo disputado e construído com base em padrões e critérios globais diretamente associados às classificações feitas pelos rankings internacionais.