The essay introduces a theoretical reflection on the genesis of a representational order of the social, cultural diversity, in the Andean region, and on the role the Social Sciences had in this process. The centrality of indigenous identities and their political demands in Latin America, more precisely in Ecuador, is presented as a typical case of the culturally diverse order. The text argues that a better understanding of those processes of identification, and of their absence, requires to pose a question about the socio-historical construction of different ideas of equality linked to two concepts of culture: culture as a process of cibilization and culture as difference. The theoretical argument is supported by the empirical research carried out in peripherical urban areas of Lima and Quito.El artículo ofrece una reflexión teórica en torno a la génesis de un orden de representación de lo social, la diversidad cultural, en la región andina y al papel de las ciencias sociales en la misma. La centralidad de la configuración de identidades indígenas y de sus demandas políticas en América Latina, concretamente en el caso ecuatoriano, se presentan como un caso típico de lo culturalmente diverso. En el texto se argumenta que una mejor comprensión de estos procesos identitarios, así como de su ausencia, pasa por preguntarse por la configuración socio-histórica de distintas ideas de igualdad vinculadas a dos conceptos de cultura: la cultura como proceso civilizatorio y la cultura como diferencia. La argumentación teórica es ilustrada con el trabajo empírico realizado en espacios urbanos periféricos de las ciudades de Lima y Quito.