This article is a historiographical reflection on the field of popular culture in Latin America from 1880 to 1920. By analyzing songbooks, a particular type of musical publication that was common in the region, the article delves into the possibility of a transnational popular culture that was taking shape prior to the development of cultural industries. Five problems regarding practical aspects of this discipline are addressed: geographical boundaries, timescale, authorship and the production of cultural objects, their distribution channels and, finally, the development of archives or documentary repertoires.Este artículo reflexiona sobre el campo de la cultura popular en América Latina durante el periodo 1880-1920. Constata la existencia de un tipo particular de impreso musical a lo largo del subcontinente: los cancioneros, y se interroga por la posibilidad de pensar la formación de una cultura popular transnacional previa al desarrollo de las industrias culturales. En consecuencia, se exponen cinco problemas relacionados con el estudio histórico sobre el particular: los límites geográficos, la escala temporal, la autoría y la producción de los objetos culturales, los modos de distribución de estos y, por último, la formación de archivos o repertorios documentales.Este artigo reflete sobre o campo da cultura popular na América Latina durante o periodo 1880-1920. Constata-se a existência de um tipo particular de impresso musical ao longo do subcontinente: os cancioneiros; e indaga-se sobre a possibilidade de pensar na formação de uma cultura popular transnacional anterior ao desenvolvimento das indústrias culturais. Assim, expõem-se cinco problemas relacionados com o estudo histórico dessa matéria: os limites geográficos, a escala temporal, a autoria e a produção dos objetos culturais, seus modos de distribuição e, finalmente, a formação de arquivos ou repertórios documentais.