La herramienta más común para la educación a distancia es esencialmente el trabajo en red con bases de datos que almacenan el material de los cursos y proporcionan comunicación asíncrona, esta herramienta tradicional de la modalidad a distancia excluye a los estudiantes de la interacción síncrona con sus compañeros y de sus beneficios como la construcción conjunta de conocimiento. Los entornos virtuales respaldan apropiadamente el aprendizaje colaborativo además de ofrecer a los estudiantes experiencias en primera persona.