As a result of a joint analysis of historiographical texts and primary sources, in this paper we intend to discuss the images of "decadence" and "poverty" regarding the capitania of São Paulo in the second half of the 18th century. In this perspective, we examine how such expressions were used as arguments to the discourse of local authorities, focusing on the demonstration of the complexity of social and economic systems in São Paulo at the time.A partir da análise de textos historiográficos pretendemos discutir no presente artigo as imagens de “decadência” e “pobreza” da capitania de São Paulo na segunda metade do século XVIII. Com essa perspectiva, ao examinarmos de que modo tais expressões serviram de argumento para o discurso das autoridades locais, procuramos evidenciar a complexidade econômica e social paulista no período. Palavras-chave: São Paulo, grupos mercantis, relações coloniais, Império português, decadência econômica, historiografia.  Discutiéndose  la “decadencia” paulista: la compleja inserción de São Paulo en las redes mercantiles del Imperio portugués (1765-1808)ResumenA partir del análisis de textos historiográficos pretendemos discutir en el presente artículo las imágenes de “decadencia” y “pobreza” de la capitanía de São Paulo en la segunda mitad del siglo XVIII. Desde este punto de vista, al examinar de qué manera tales expresiones sirvieron de argumento para el discurso de las autoridades locales, buscamos destacar la complejidad económica y social paulista en el periodo. Palabras clave: Sao Paulo, comercio colonial, grupos mercantiles, Imperio Portugués, decadencia económica, historiografia. Discussing the “Decadence” of São Paulo: the Complex Insertion of Sao Paulo into Merchant Networks of the Portuguese Empire (1765-1808)AbstractAs a result of analysis of historiographical texts in this paper we intend to discuss the images of “decadence” and “poverty” regarding the capitania of São Paulo in the second half of the 18th century. In this perspective, we examine how such expressions were used as arguments to the discourse of local authorities, focusing on the demonstration of the complexity of social and economic systems in São Paulo at the time. Keywords: São Paulo, Merchant groups, colonial relations, Portuguese Empire, economic decay, historiography.A partir da análise conjunta de textos historiográficos e fontes primárias, pretendemos discutir no presente artigo as imagens de "decadência" e "pobreza" da capitania de São Paulo na segunda metade do século XVIII. Com essa perspectiva, ao examinarmos de que modo tais expressões serviram de argumento para o discurso das autoridades locais, procuramos evidenciar a complexidade econômica e social paulista no período.