Nos últimos tempos os alimentos tradicionais têm sido apontados como estratégicos para o desenvolvimento de regiões rurais, ocasionando o crescimento das intervenções estatais que buscam promover, proteger e salvaguardar tais produtos. O presente trabalho é parte de uma pesquisa, ainda em andamento, na qual se discutem as possibilidades aportadas pelo registro como Patrimônio Cultural de Natureza Imaterial (PCNI) e as Indicações Geográficas (IG) para proteção do Queijo do Serro, em Minas Gerais, e do Queijo Serrano, dos Campos de Cima da Serra, Rio Grande do Sul. O texto propõe que, independentemente do instrumento a ser adotado, é preciso pensar os produtos alimentares tradicionais como elos de um sistema mais complexo que inclui natureza, tradição, práticas e saberes indissociáveis. Palavras-chave: produtos alimentares tradicionais, queijos, proteção, cultura, indicação geográfica.