El Mercado Común del Sur (Mercosur) es una iniciativa de integración que se constituye en el marco de la perspectiva económica del regionalismo abierto -bajo el modelo de unión aduanera- y se inspiró en los principios económicos del neoliberalismo aplícados en Latinoamérica durante la década de los noventa del siglo XX. Es por ello que la concepción y el diseño de los órganos que componen el Mercosur se encuentran basados en la sobrevaloración de lo económico en detrimento de las dimensiones de orden político (democracia-participación ciudadana) y social (políticas de inclusión). En este artículo se abordan dos dimensiones. En primer término, las características del diseño político-institucional del bloque con su respectiva concepción de democracia y las iniciativas impulsadas para promover la participación ciudadana; y en segundo lugar, los principales hitos históricos que delinean la configuración de lo social en este esquema de integración, prestando particular atención al tejido social asociativo, la experiencia del programa Somos Mercosur y la construcción del Parlamento del Mercosur.