Los espacios abiertos en Venezuela por el gobierno de Hugo Chávez desde 1999 para impulsar la participación de las comunidades organizadas en la gestión pública, constituyen parte central del proyecto nacional revolucionario que hoy se desarrolla en el país. En este artículo se examina mediante el enfoque del estudio de casos la Mesa Técnica de Agua (MTA) de La Pedrera en la parroquia de Antímano y la Organización Comunitaria Autogestionaria (OCA) Barrio Unión-Carpintero de Petare, ambas en la ciudad de Caracas. Sustentado en entrevistas semi-estructuradas, así como notas etnográficas recogidas en un trabajo de campo de dos años de duración, en el artículo se comienza a evaluar las bondades y debilidades de estas formas participativas a partir de tres interrogantes: ¿Están mejorando la calidad de vida en los barrios? ¿Fortalecen la autonomía popular? ¿Profundizan la calidad de la democracia venezolana?