Durante los años'90 se venían observando ciertos retrocesos en la tendencia decreciente de la mortalidad juvenil, pero ya en el curso del primer quinquenio de la década actual este fenómeno ha conocido un enorme repunte debido, fundamentalmente, al incremento de las defunciones por causas violentas. Este artículo tiene el propósito de examinar las tendencias de la mortalidad de la población de 15 a 29 años y analizar la importancia que han cobrado las muertes originadas por hechos de violencia. Así, en la primera sección, se consideran algunos aspectos legales, institucionales y programáticos que sirven de marco para la atención de la población joven. Seguidamente se examinan las tendencias de la mortalidad juvenil, en particular la mortalidad por causas externas (accidentes, homicidios y suicidios). Con la finalidad de ubicar la experiencia de Venezuela en esta materia dentro del contexto de la región latinoamericana, en el cuarto apartado se recogen algunas referencias de trabajos comparativos, y se finaliza con la recapitulación de algunas ideas y la exposición de ciertas reflexiones sobre el futuro de la investigación en un tema de imperativa colocación en la agenda pública.