Tanto la literatura empírica como la teórica han centrado su atención en los factores productivos como determinantes del crecimiento económico, dejando de lado los factores de demanda. El presente estudio en cambio, analiza la demanda externa como determinante en el crecimiento económico de Bolivia durante el período 1953-2002 utilizando el modelo introducido por Thirlwall (1979). Mediante un análisis de cointegración se encuentra que para todo el período las exporta-ciones fueron un determinante importante en el crecimiento de la economía boliviana. Analizando posteriormente otras variables se observa que el aumento del tipo de cambio real presentó una relación negativa respecto al crecimiento de largo plazo. Se observa que las importaciones son más elásticas que las exportaciones ante un aumento del PIB, determinando un efecto negativo de este último sobre la balanza comercial. Se puede plantear que el modelo implantado luego de 1985 incrementó la restricción externa del país llevandolo a un proceso de "desindustrialización".