Este artigo apresenta um estudo empírico ilustrativo da evolução dos modos de regulação das políticas públicas de ciência, atualmente mar- cadas pelo progressivo aumento do controlo externo da atividade cientí fi ca. Centrando-se na ação de um instituto público que operou em Portugal entre 1989 e 2001, o estudo analisa modos de regulação institucional, i.e., como o Estado procurou orientar e in fl uenciar a investigação educacional através de uma estrutura vocacionada para a produção de conhecimento útil à deci- são política. Para além destes modos de regulação, o estudo identi fi cou ou- tros, resultantes da forma como essas orientações foram apropriadas pelos investigadores e reinterpretadas pelos decisores políticos, dando conta da complexidade das políticas públicas de ciência.