This article aims to sociologically explore the life story and experiences of Reginaldo - a teenager from the State of Ceará’s outskirts who, within the study period, had been admitted to one of the institutions in the socio-educational system network of Fortaleza, Ceará, Brazil - regarding the social processes and individual participation patterns in illegal activities. Starting from field research, which consisted in ethnographic observation, application of questionnaires, semi-structured interviews, and weaving together fragments of a life story, we have thought through, with a qualitative approach to the data collected, the social and personal situations pushing young residents of Ceará’s outskirts to the so-called ‘world of crime’ and keeping them linked and affiliated with criminal groups. From this perspective, the text discusses the setbacks and conflicts of the rise and fall of young drug traffickers in the Ceará’s capital city, as well as the recent changes in the criminal organization of the State of Ceará and the possibilities of building life stories unrelated to the outlaw world in which a large part of our youth learn to move at an early age.Este artículo tiene como objetivo explorar sociológicamente la historia de vida y las experiencias de Reginaldo - un adolescente de la periferia del Estado de Ceará que, en el período del estudio, había sido admitido en una de las instituciones de la red del sistema socioeducativo de Fortaleza, Ceará, Brasil - acerca de los procesos sociales y los patrones de participación individual en actividades ilícitas. A partir de la investigación de campo, que consistió en observación etnográfica, aplicación de cuestionarios, entrevistas semi-estructuradas y tejido de fragmentos de una historia de vida, hemos reflexionado, con un enfoque cualitativo de los datos recolectados, sobre las situaciones sociales y personales que empujan a los jóvenes residentes de las afueras de Ceará al llamado “mundo del crimen” y que los mantienen vinculados y dedicados a grupos criminales. Desde esta perspectiva, el texto discute los retrocesos y conflictos del ascenso y la caída de jóvenes narcotraficantes en la ciudad capital de Ceará, así como los cambios recientes en la organización criminal del Estado de Ceará y las posibilidades de construir historias de vida ajenas al mundo fuera de la ley en el que gran parte de nuestra juventud aprende a moverse a temprana edad.Cet article vise à explorer sociologiquement l’histoire de vie et les expériences de Reginaldo - un adolescent de la périphérie de l’État du Ceará qui, au cours de la période d’étude, avait été admis dans l’une des institutions du réseau du système socio-éducatif de Fortaleza, Ceará, Brésil - concernant les processus sociaux et les modèles de participation individuelle à des activités illégales. A partir d’une recherche de terrain, qui a consisté en observation ethnographique, application de questionnaires, entretiens semi-directifs et tissage de fragments d’une histoire de vie, nous avons réfléchi, avec une approche qualitative sur les données recueillies, sur des situations sociales et personnelles qui poussent les jeunes résidents de la périphérie de Ceará au soi-disant « monde du crime » et qui les maintiennent liés et dévoués aux groupes criminels. Dans cette perspective, le texte aborde les revers et les conflits de l’ascension et de la chute des jeunes trafiquants de drogue dans la capitale du Ceará, ainsi que les changements récents dans l’organisation criminelle de l’État du Ceará et les possibilités de construire des histoires de vie sans rapport avec le monde hors-la-loi dans lequel une grande partie de notre jeunesse apprend à se déplacer à un âge précoce.Este artigo tem por objetivo explorar sociologicamente a história de vida e as experiências de Reginaldo - adolescente da periferia cearense que, no período de realização do estudo, se encontrava em uma das instituições que compõem a rede do sistema socioeducativo de Fortaleza-CE - relativas aos processos sociais e às trajetórias individuais de engajamento em atividades ilegais. A partir de uma pesquisa de campo, que envolveu observações etnográficas, aplicação de questionários, entrevistas semiestruturadas e tessitura de fragmentos de uma história de vida, refletimos, sob um ponto de vista qualitativo dos dados levantados, a respeito das situações sociais e pessoais que conduzem os jovens moradores das periferias cearenses ao chamado “mundo do crime” e que os mantêm vinculados e dedicados a coletivos criminais. Sob essa perspectiva, o texto discorre sobre os percalços e conflitos da ascensão e queda de jovens traficantes de drogas na capital cearense, assim como sobre as recentes transformações do arranjo criminal no Estado do Ceará e as possibilidades de construção de trajetórias desvinculadas de um mundo fora da lei no qual muitos de nossos jovens aprendem a se movimentar desde cedo.