En este ensayo, el autor busca explorar algunos de los argumentos que José Tomás de Cuéllar (1830-1894) usó en su novela El pecado del siglo [Época de Revillagigedo-1789] (1869) para defender la visión del mundo positivista impulsada por Gabino Barreda (1818-1881) y, por tanto, también es una revisión de unos cuantos aspectos de la discusión sobre la libertad y sus límites: el bien y el mal en el México del último tercio del siglo XIX.