The aim of this study was to analyze the perception of Brazilian family farmers on the subject of sustainability in small farms. The central question is how to keep people in rural areas, encouraging the rational use of natural resources so as to cause the least environmental impact possible with its production practices without discussion of the sustainability issue. The problem lies in the sustainability of small farms using family labor, in which the production process, in general, is handmade and the production scale is small. The theoretical framework includes the issue on the grounds of the new rurality, productive diversification, pluriactivity and multifunctionality. The results indicate that the family farmers of small farms do not consider the adoption of production practices that rationally use natural resources and/or cause less environmental impact. The action of the capitalist logic is, guided by practices that generate enough income to keep the family members, reproduced from the practices observed in large farmers. The theoretical definition of rural sustainability is dissociated from practice in small farms, which are justified mainly by the absence of family labor and low profitability in productive activities that include the diversification of production and scale of production.O objetivo deste artigo foi analisar a percepção dos agricultores familiares brasileiros sobre o tema sustentabilidade em pequenas propriedades rurais. A questão central é como manter pessoas no meio rural estimulando o uso racional de recursos naturais e provocando o menor impacto ambiental possível com suas práticas produtivas sem que as questões sobre sustentabilidade sejam discutidas. A problemática reside na sustentabilidade das pequenas propriedades rurais que utilizam mão de obra familiar, nas quais o processo produtivo, em geral, é artesanal e a escala de produção é pequena. O referencial teórico contempla o tema com base nos fundamentos da nova ruralidade, da diversificação produtiva, da pluriatividade e da multifuncionalidade. Os resultados indicam que os agricultores familiares das pequenas propriedades rurais não consideram a adoção de práticas de produção que utilizem de forma racional os recursos naturais e/ou que provoquem menor impacto ambiental possível. A lógica da ação é capitalista, orientada pelas práticas que geram renda suficiente para manter os membros da família, reproduzidas a partir das práticas observadas em grandes produtores rurais. A definição teórica de sustentabilidade rural está dissociada da prática realizada nas pequenas propriedades rurais, as quais são justificadas, principalmente, pela ausência de mão de obra familiar e pela baixa rentabilidade nas atividades produtivas que contemplam a diversificação produtiva e a escala de produção.