O objetivo deste trabalho é a análise de como as ações coletivas sindicais se desenvolveram no Brasil entre 1978 e 1989. Examina-se o problema da liderança tendo em vista as teses da aristocracia e da vanguarda operárias. Além disso, recorre-se a certas proposições da escolha racional para a análise de como os líderes sindicais enfrentaram problemas relacionados. The aim of this paper is to analyze how union collective actions developed in Brazil between 1978 and 1989. By considering both the labor vanguard and aristocracy theses I examine the sociological problem related to labor and union leaders. Moreover, I use some propositions made by rational choice theorists in order to analyze how union leaders faced problems related to the formulation of union strategies when considering certain interests and/or political behaviour of some segments of the working class.