Informal urbanisation is a heterogeneous phenomenon; on one hand, there are informal neighbourhoods that have successfully implemented basic services and infrastructure at an accelerated rate, while others remain marginalised from basic State services. This study argues that the different levels of informal urbanisation are due to the type of land trafficker who runs the informal neighbourhood and the relationship of exchange of material and political resources that he establishes with the municipal mayor’s office. Thus, a political trafficker succeeds in establishing a resource exchange relationship with the municipal mayor, while an economic trafficker does not create the conditions for such an exchange. To investigate this, a comparative study was conducted of two urban informal neighbourhoods in the Ate district of Lima, Peru, which share common geographical and political characteristics but have experienced different levels of informal urbanisation due to the presence of distinct types of land traffickers. The study highlights that informal urbanisation processes are not solely explained by State capacities or clientelism generated by political elites but are also influenced by the actions of informal and illegal actors within civil society.La urbanización informal es un fenómeno heterogéneo. Por un lado, existen barrios informales que han logrado la implementación de servicios básicos e infraestructura a niveles acelerados, mientras que otras se encuentran al margen de los servicios estatales básicos. El presente estudio argumenta que el distinto nivel de urbanización informal se debe al tipo de traficante de tierras que dirige el barrio informal y la relación de intercambio de recursos materiales y políticos que establece con la alcaldía municipal. Así, un traficante político logra establecer una relación de intercambio de recursos con el alcalde municipal, mientras que un traficante económico no genera las condiciones para dicho intercambio. Para ello, se realizó un estudio comparado de dos barrios urbanos informales del distrito de Ate de la ciudad de Lima, Perú, los cuales comparten características geográficas y políticas comunes, pero que han desarrollado un distinto nivel de urbanización informal debido a la presencia de un distinto tipo de traficante de tierras. El estudio enfatiza que los procesos de urbanización informal no solo se explican por un tema de capacidades estatales o clientelismo generadas por las élites políticas, sino también por el rol de actores informales e ilegales provenientes de la sociedad civil.