The National School Feeding Program (PNAE) is the main governmental program for feeding school children and young people, whose guidelines, over the past few years, are increasingly based on the assumptions of Food and Nutritional Security (SAN). The objective of this work is to compare the two forms of operationalization of the PNAE, with emphasis on the two types of management: decentralized (state schools) and centralized (municipal schools), based on the perception of the actors involved in the operationalization of the program in relation to efficiency and possible inefficiencies in compliance with SAN principles in the municipality of Santa Maria – Rio Grande do Sul (RS), Brazil. Secondly, the study involves consideration regarding the capacity of the PNAE in the form in which it has been developed to potentialize sustainability. The study consists of an in situ sample survey, in the state and municipal schools of Santa Maria–RS, and in a literature review. The results show that despite the importance and scope of PNAE in the municipality, the program does not fully meet the assumptions of the SAN; in consequence, it is also incapable of promoting the full potential of sustainability present in the conjectures of the program. In state schools, the main obstacles are related to infrastructural deficiency, while in municipal schools, this factor has a less prominent negative influence, but another factor reduces effectiveness in school meals, that being the obstacles related to the acquisition of more “fresh” food. Although the PNAE is an important public policy with potential for intersectoral dynamization, it has nevertheless been unable to fully reach at the local level its capacity to promote sustainability. Greater effectiveness in the internal dimension of the PNAE, and in promoting broader social change towards sustainability, is linked to the commitment of all the social actors involved in its implementation, as well as in the state's capacity to manage and arbitrate conflicts and inevitable inefficiencies encountered along the way.PAULI, Rita Inês Paetzhold; SCHULZ, Jéferson Réus da Silva; ZAJONZ, Bruna Tadielo; STEINDORFF, Kelen. Análise comparativa do desenvolvimento do PNAE entre as escolas estaduais e municipais de Santa Maria (RS) à luz dos elementos potenciais da Segurança Alimentar e Nutricional (SAN). Estudos Sociedade e Agricultura, jun. 2018, v. 26, n. 2, p. 447-479, ISSN 2526-7752.O Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE) é o principal Programa governamental para alimentação de crianças e jovens em idade escolar, cujas diretrizes, ao longo dos últimos anos, estão cada vez mais baseadas nos pressupostos da Segurança Alimentar e Nutricional (SAN). O objetivo deste trabalho é comparar as duas formas de operacionalização do PNAE, com ênfase aos dois tipos de gestão, a descentralizada (escolas estaduais) e a centralizada (escolas municipais), a partir da percepção dos atores participantes na operacionalização do Programa em relação à eficiência e possíveis ineficiências quanto ao cumprimento dos princípios da SAN, no município de Santa Maria (RS). Subsidiariamente, são promovidas incursões acerca da capacidade do PNAE, na forma que vem se desenvolvendo, potencializar a sustentabilidade. O estudo empreendido consiste em uma pesquisa amostral in loco, nas escolas estaduais e municipais de Santa Maria (RS), e em revisão literária. Os resultados mostram que apesar da importância e da abrangência do PNAE no município, ele não atende, em sua totalidade, aos pressupostos da SAN, por conseguinte, também não é capaz de promover todo o potencial de sustentabilidade presente nos pressupostos do Programa. Nas escolas estaduais, os principais entraves relacionam-se à deficiência infraestrutural, enquanto que nas escolas municipais esse fator tem influência negativa menos proeminente, porém, outro fator reduz a eficácia no âmbito da merenda escolar: os óbices relacionados à aquisição de alimentos mais “frescos”. Apesar do PNAE se constituir em uma importante política pública com potencial de dinamização intersetorial, ainda não consegue incentivar, em nível local, toda a capacidade de promover a sustentabilidade. Mais eficácia na dimensão interna do PNAE e na promoção de uma mudança social mais ampla em direção à sustentabilidade está vinculada ao comprometimento de todo o conjunto de atores sociais envolvidos na execução do Programa, e também na capacidade estatal de gerenciar e arbitrar conflitos e ineficiências inevitáveis no seu percurso.PAULI, Rita Inês Paetzhold; SCHULZ, Jéferson Réus da Silva; ZAJONZ, Bruna Tadielo; STEINDORFF, Kelen. PAULI, Rita Inês Paetzhold; SCHULZ, Jéferson Réus da Silva; ZAJONZ, Bruna Tadielo; STEINDORFF, Kelen. Análise comparativa do desenvolvimento do PNAE entre as escolas estaduais e municipais de Santa Maria (RS) à luz dos elementos potenciais da Segurança Alimentar e Nutricional (SAN). Estudos Sociedade e Agricultura, jun. 2018, v. 26, n. 2, p. 447-479, ISSN 2526-7752.