This paper aims to discuss the foundation upon which the first authors who worked with environmental issues in the social sciences based themselves. It raises the hypothesis that these foundations strongly identify with the tradition of American thinking in both social sciences and philosophy. It describes briefly the development of the field of environment and society studies, with a primary focus on subjects covered in United States and in Brazil.Este paper tem por objetivo discutir as bases sobre as quais se sustentaram os primeiros autores que trabalharam com a temática ambiental nas ciências sociais. Levanta-se a hipótese que essas bases se identificam fortemente com a tradição do pensamento norte-americano, nas áreas das ciências sociais e  da filosofia. Descreve-se o desenvolvimento dos estudos das interações entre meio ambiente e mundo natural, com foco principal no conjunto de temas abordados, sobretudo na produção norte americana. Conclui-se com uma breve descrição do campo no Brasil.