The article analyzes the quality of democracy through the ideological constraints that forced the ideological shift of the electoral programs of Luis Inácio Lula (Brazil) and Tabaré Vázquez (Uruguay). Concludes that, despite the increased participation, the democratic game contributes to the reduction of the spectrum of content that characterize democratic contestation, which implies the unfeasibility of profound economic transformations.O artigo analisa a qualidade da democracia por meio das restrições ideológicas que forçaram o deslocamento do conteúdo dos programas eleitorais de Luis Inácio Lula (Brasil) e Tabaré Vázquez (Uruguai). Conclui que, apesar da ampliação da participação, o jogo democrático contribui para a redução do espectro ideológico que caracteriza a contestação democrática, o que implica limites ao pluralismo e a inviabilização de transformações econômicas profundas.