Las diversas expresiones de la teoría de la autonomía se han mostrado a lo largo del tiempo, como un fenómeno a la vez único y diverso al mismo tiempo. Para observar la complejidad de este fenómeno analizaremos las propuestas teóricas de Linck y O’Donnell, Jaguaribe, Puig y Tomasini. Ellas son únicas por el tiempo y espacio en el que fueron pensadas, pero además poseen aspectos en los que difieren. Para explicarlo debemos analizar sus fuentes (el Segundo Debate paradigmático y las teorías del Centro-Periferia) que ayudan a comprender sus diferencias.