A Colômbia apresenta há décadas uma combinação peculiar de estabilidade econômica,atuação prolongada e intensa do crime organizado transnacional e conflito armado interno, inclusivecom perda do controle de parcelas do território e da população, elementos típicos de Estadosfalidos ou fragilizados. Na Colômbia, porém, o Estado mostra elevada capacidade de atuação,apoiado na estabilidade econômica e na capacidade de mobilização e utilização de recursos fiscais.O artigo destaca três componentes desse quadro: as origens da violência política; os efeitos da“economia da droga”; e a sustentação fiscal da política de “segurança democrática” do governoUribe. A analise procura contribuir para o entendimento das singularidades do processo colombiano,em especial a preservação das capacidades do Estado.