Este artigo discute, sob prisma teorético-político, três variantes da legitimação carismáticado poder identificadas na América Hispânica em diferentes momentos históricos. O objetivo éidentificar os atributos comuns e as distinções entre o caudilhismo, o bolivarianismo e o populismo.O argumento que se pretende justificar é o de que o personalismo político se relaciona significativamentecom a afirmação da autonomia subcontinental e, portanto, com a negação da legitimaçãolegal-racional consubstanciada no constitucionalismo de origem europeia. Haveria, assim, umaparadoxal relação entre a autonomia dos cidadãos pressuposta no ideário constitucionalista e aafirmação da autonomia local intrínseca às expressões de personalismo.