O objeto desta pesquisa foi o processo formativo oferecido pelo Projeto Oficina Escola de Artes e ofícios (POEAO) às crianças e adolescentes com experiência de trabalho precoce (consideradas em “situação de risco”). As categorias de análise foram “instituição total”, carreira moral, hierarquia, táticas de adaptação, desculturamento, divisão ecológica de Goffman (1999), as técnicas disciplinares de Foucault (1997) e “viração” e “circulação” de Gregori (2000). Os procedimentos metodológicos utilizados foram: análise de documentos (relatório e folder de divulgação da instituição, jornais locais e estaduais), observação participante, diário de campo e aplicação de questionários. Alguns jovens aprendizes expressam em seus discursos, táticas adaptativas de conversão e de colonização. Na conversão, o indivíduo parece aceitar as regras da instituição. Na colonização, o indivíduo busca recompor o mundo externo na instituição e aproveita o máximo que ela pode dar. Portanto, não há entre eles uma concepção homogênea sobre o processo formativo da Escola de Artes e Ofícios. Palavras-chave: trabalho infanto-juvenil; juventude; instituição total. The object of this study was the training process offered by the Projeto Oficina Escola de Artes e ofícios (POEAO) for children and adolescents with early experience of working (considered “at risk”). The categories of analysis were “total institution,” moral career, hierarchy, to adapt tactics, lack of cultura, ecological division of Goffman (1999), the disciplinary techniques of Foucault (1997) and “inspiration” and “movement of Gregori (2000). The methodological procedures used were: analysis of documents (report and folder for the dissemination of the institution, local newspapers and state), participant observation, a field diary and application of questionnaires. Some young students express in their speeches, adaptive tactics of conversion and colonization. In conversion, the individual seems to accept the rules of the institution. In colonization, the individual seeking to reorginize the world outside the institution and enjoy the best it can. So between them there is a uniform design on the training process of the school of arts and crafts. Key words: working children; juvenile; youth; total institution.