O artigo trata da discussão em torno do trabalho infanto-juvenil no país, apresentando as condições em que este e praticado e suas implicações para o desenvolvimento psicossocial da criança e do jovem. Analisa, também, a participação da criança e do adolescente no mundo do trabalho, levando em consideração duas linhas gerais de pensamento encontradas na literatura, que apontam, por um lado, para o aspecto danoso do trabalho infanto-juvenil e, por outro, ressaltam a importância da atividade laboral como parte de um processo de aprendizagem útil e necessário a formação do indivíduo. PALAVRAS-CHAVE: trabalho - criança e adolescente - trabalho infanto-juvenil. The article discusses adolescents’ and children’s work in Brazil, referring to its conditions and to the implications it may have on children's and teenagers’ psychological and social development. It also analyzes the participation of adolescents and children in work life, taking into account two general trends of thought. According to one of those trends, adolescents’ and children’s work involves damage for them. On the other hand, however, there are others who consider that work is an important aspect of learning process which is useful and necessary to individuals’ formation. KEY WORDS: work - children and teenagers – adolescents’ and children’s work.