O presente estudo teve por objetivo geral analisar a relação entre gestão escolar, participação e qualidade da educação e, mais especificamente, analisar se as concepções e práticas de gestão da escola se aproximam mais de uma perspectiva de gestão democrática social ou gerencialista; analisar as singularidades da gestão dos Colégios de Aplicação Federais no contexto da escola pública brasileira e; investigar as concepções de qualidade da educação do Colégio de Aplicação (CAp) da UFPE. A pesquisa se caracteriza como um estudo de caso de abordagem qualitativa, tendo como procedimentos de coleta dos dados a análise documental, entrevistas e observações; estes dados foram tratados pela técnica da análise de conteúdo de Bardin (2009). Participaram da investigação integrantes da equipe gestora, professores, profissionais técnico-administrativos em educação, alunos e pais da comunidade escolar. Para analisar o objeto de estudo, defendemos que a gestão escolar, numa perspectiva democrática, deve promover a articulação de todos os segmentos da escola no que diz respeito à participação coletiva na tomada de decisões, bem como no exercício de poder, acenando para uma concepção de democracia numa perspectiva de qualidade social; tal compreensão se articula com o sentido de democratização no que concerne à universalização do acesso à escola, através da igualdade de oportunidades reais para todos. Para dar conta do estudo, aprofundamos nosso conhecimento a respeito de gestão escolar, cultura escolar, participação e qualidade da educação. Os resultados demonstraram um paradigma híbrido de gestão na escola, ora apontando tendências e práticas democráticas com viés social, através de mecanismos democratizantes como as estruturas colegiadas, avanços no formato de eleição para diretor com a conquista da paridade entre todos os segmentos, maior participação destes no processo decisório da escola, etc.; ora apresentando tendências gerencialistas, tais como centralização de decisões na gestão da escola e no corpo docente, concepção individualista de formação de professores, processo seletivo para estudantes de caráter competitivo e meritocrático, evidenciando a lógica concorrencial do mercado. Identificamos a necessidade de avanços em relação à compreensão de democracia numa perspectiva social e emancipatória e de participação ativa e política que se manifesta cotidianamente nos diversos momentos da escola. Em relação às concepções de qualidade, foram identificadas diferentes visões, evidenciando a ausência do debate sobre a qualidade da educação nos aspectos conceitual e político que o termo encerra. No entanto, na prática se efetiva uma educação que agrega aspectos de qualidade total e de qualidade social, o que confirma a nossa hipótese de hibridismo na gestão escolar, sendo que a primeira perspectiva parece se sobrepor à segunda. Dentre as conclusões, destacamos que os resultados externos são impulsionadores simbólicos relacionados à ideia de prestígio social e hierarquia escolar. Evidenciamos que a gestão democrática é um processo de aprendizado com avanços e retrocessos, onde garantir uma estrutura favorável tanto física quanto regimental, não é suficiente para a consolidação da democracia. É preciso haver permanente debate e reflexões em torno das dificuldades e potencialidades desse processo. Um dos aspectos relevantes ao realizarmos estudos envolvendo escolas de alto desempenho acadêmico, é que contribuímos no entendimento de como se constroem as hierarquias escolares e as consequências advindas do mercado educacional. Concluímos que os dados refletem a maneira como a educação escolar é concebida em nossa sociedade, através do estímulo à competitividade e à meritocracia, a despeito de se tratar de um Colégio de Aplicação, diferenciado por seu contexto institucional, por seus princípios geradores, por sua potencialidade intelectual docente, enfim, por suas singularidades em termos de aplicação de princípios e experimentação didática e filosófica.FACEPEThe main objective of the present study was to analyze the relation between school management, participation and quality of education and, more specifically, to analyze if the school management practices and conceptions are closer to a perspective of a social democratic management or a managerial one; analyze the singularities of the management of the Colégios de Aplicação Federais in the context of Brazilian public schools and; investigate the quality concepts of Education at Colégio de Aplicação (CAp), UFPE. The research is characterized as a case study of qualitative approach, having as data collection procedures the analysis of documents, interviews and observations; these data were treated by the technique of content analysis proposed by Bardin (2009). Members of the management team, teachers, technical and administrative professionals in education, students and parents of the school community participated in the research. To analyze the object of study, we argue that school management from a democratic perspective should promote the articulation of all segments of the school with respect to collective participation in decision making and in the exercise of power, alluding to a conception of democracy from a social quality perspective; such understanding is linked to the sense of democratization concerning universal access to school through real and equal opportunities for all. To carry out this study, we deepened our knowledge of school management, school culture, participation and quality of education. The results demonstrated a hybrid management paradigm in the school, sometimes pointing trends and practices with social bias, through democratizing mechanisms such as collegiate structures, advances in the director voting process with the achievement of parity between all segments, more participation of these segments in the decision making process of the school, etc .; sometimes presenting managerial trends such as centralization of decisions in school management and teaching staff, individualistic conception of teacher training, competitive and meritocratic selective process of students, highlighting the logic of a competitive market. We identified the need for improvements regarding the understanding of democracy from a social perspective and emancipatory perspective and active-participative policy manifested daily in the various moments of school. Regarding the concepts of quality, different views were identified, indicating the absence of debate on the quality of education in the conceptual and political aspects which the term covers. However, in practice, we have an education that aggregates total quality aspects and social quality, which confirms our hypothesis of hybridity in school management, where the first perspective seems to overlap the second. Among the conclusions, we highlight that external results are symbolic drivers related to the idea of social prestige and school hierarchy. We showed that the democratic management is a learning process with advances and setbacks, where ensuring a favorable physical and regimental structure is not enough for the consolidation of democracy. There must be a permanent debate and reflections on the difficulties and potential of this process. One of the important aspects emerged in our studies involving high academic performance schools is that we contributed to understanding how school hierarchies are built and the consequences from the education market. We conclude that the data reflect the way education is conceived in our society, through the encouragement of competitiveness and meritocracy, regardless of whether it is a Colégio de Aplicação, distinguished by its institutional context, generating principles, teaching intellectual potential, in short, for its uniqueness in terms of the application of principles and didactic and philosophical experimentation.