En el presente artículo se discute -a propósito de la institucionalización temprana- el concepto de vínculo. Asimismo, se propone refl exionar sobre las hipótesis que permiten explicar la existencia de los vínculos que unen a un hijo con su madre, así como su alteración a partir de los fenómenos de institucionalización y separación afectiva. Se proponen los conceptos de deseo, simbolismo e historia como nociones centrales para acceder a la comprensión de lo que se encuentra implicado en el concepto de vínculo y constitución subjetiva.