Desde la Conquista -y con una notable aceleración a partir de fines del siglo XIX-, las comunidades del Centro de México cuyos antecedentes fueron pueblos de indios han sufrido profundos cambios, mientras que han conservado formas organizativas de gran arraigo, en una serie de procesos denominados "aculturación", "modernización", "desindianización", "desarrollo" y "globalización". El presente trabajo se inspira en una serie de reflexiones a partir de trabajo de campo realizado desde 1974 en uno de estos pueblos donde aún los mayores de edad hablan náhuatl. Versa sobre los cambios suscitados en la comunidad, a partir de mediados del siglo XX, como consecuencia de las políticas económicas del Estado mexicano. Se pondrá énfasis en el giro que se dio con el abandono de las políticas de economía protegida del "nacionalismo revolucionario" y su sustitución por el modelo neoliberal adoptado a fines de la década de 1980. En la comunidad en cuestión los pobladores pasaron de ser carboneros a obreros textiles, albañiles y sirvientes, para convertirse en empleados en el sector informal o emigrantes ilegales a los Estados Unidos. Se ejemplificarán los procesos vividos con extractos de historias de vida de un grupo de parientes. Se concluye con unas reflexiones generales a partir de mis observaciones sobre el impacto del mundo globalizado sobre poblaciones de este tipo en México.