Se analizan los efectos de la liberalización de la economía en la caficultura del municipio de Pahuatlán, en la Sierra Norte de Puebla, México. A partir de una mirada teórica, histórica y etnográfica, se expone que la puesta en marcha de las políticas de ajuste estructural colocó a los productores de café en condiciones de desventaja competitiva ante las grandes empresas trasnacionales. Esta situación trajo consigo diversas consecuencias: aumento de la pobreza extrema, estancamiento de la caficultura, paulatina tercerización de la economía, y aumento de los movimientos migratorios internos e internacionales.