Este trabajo se enmarca en la literatura reciente sobre la producción de campo y textual de la etnografía. Partiendo del análisis de la tesis doctoral de la antropóloga social argentina Esther Hermitte y de tres cuadernos de notas de campo en Chiapas (1960-1961) suyos, reconstruimos su proceso de redefinición del concepto de nagual en la antropología del área maya. Diversos indicios nos advierten sobre la peculiaridad del trabajo de campo etnográfico, tal como lo practicó Hermitte: la capacidad de conocer/descubrir lo culturalmente inesperado y la posibilidad de dialogar con la teoría desde otros universos empíricos examinados a través de métodos cualitativos.