El objetivo de este trabajo es analizar algunos de los aportes conceptuales más importantes propuestos por la economía institucional para el estudio del desarrollo, así como los principales temas de debate que se desprenden de los mismos. Se afirma que las instituciones son un elemento central del proceso de desarrollo económico porque determinan las reglas para el funcionamiento de los mercados y porque estabilizan las relaciones de poder abriendo espacio para la movilidad y participación social, lo que genera mayor diversidad en las relaciones económicas. Desde la perspectiva de la economía institucional se explora cuál es la relación entre instituciones y desempeño económico; el papel del Estado en la implementación de políticas públicas que impulsen el desarrollo y la naturaleza de los arreglos institucionales que incentiva el desarrollo.