El desarrollo sexual humano, a diferencia del de otras especies, se da en dos fases, la segunda de las cuales, llamada adolescencia, se caracteriza por un gran incremento de los impulsos sexuales y agresivos y una especial flexibilidad que permite reacomodos de la subjetividad para su integración a la vida adulta. La adolescencia representa un reto para las diversas comunidades que buscan, cada una a su manera, encauzar la energía de las y los nacientes adultos a fin de que se invierta en formas que no amenacen el equilibrio social, pero algunas de las ofertas culturales hechas a las y los adolescentes limitan también su potencial de desarrollo y creatividad. En el presente artículo, la autora rastrea los significados de la fiesta de 15 años con la que se celebra exclusivamente a mujeres en algunas comunidades mexicanas y se pregunta por los mensajes que tal fiesta intenta hacer llegar a la niña que se vuelve mujer, así como por los posibles beneficios y limitaciones que ella representa.