Este artículo discute las relaciones del proceso de transición a la democracia en Corea del Sur con la crisis financiera de 1997, en el marco de la trayectoria particular del modo de desarrollo de Corea del Sur. En la primera parte del artículo se aborda la controversia sobre la caracterización y estudio de la estrategia coreana de desarrollo. En la segunda se discute acerca de las formas de legitimidad económicas, sociales e ideológicas del régimen dictatorial coreano. En la tercera se analizan los contradictorios contenidos políticos de la crisis financera de 1997. La cuarta parte se dirige hacia los desafíos que impone la crisis financiera a la democracia y a la economía coreanas y sus reformas; se retoman dos factores: la política social y el estilo en la toma de decisiones. La quinta y última parte reseña las conclusiones generales del texto, en las que se destaca la centralidad actual de la política social.