Este trabajo busca determinar el protagonismo de la sociedad civil en el Magreb central a partir de los marcos teóricos que han predominado en los estudios sobre estos países: la transitología y de la persistencia del autoritarismo. A través de metodologías cualitativas y fuentes secundarias, se determina la percepción que ambas tendencias han tenido sobre la relación de la sociedad civil con la transición democrática y/o el fortalecimiento de los regímenes autoritarios del Magreb. Partimos de la hipótesis de que, a pesar de los obstáculos del autoritarismo, el Estado no ha logrado neutralizar a la sociedad civil magrebí sino que, por el contrario, siempre han existido espacios autónomos en donde los ciudadanos se organizan con el fin de contrarrestar las derivas autoritarias de sus gobernantes y de reclamar libertades y cambios democráticos. Concluimos con la idea de que el autoritarismo no implica necesariamente imposibilidad o ausencia de sociedad civil.