El artículo tiene como objetivo describir el proceso de elección de un Consejo de Participación Ciudadanaen el municipio de Ecatepec, Estado de México, y analizar las repercusiones que tiene esta elección en laintegración y funcionamiento de tal consejo y en la dinámica participativa de los ciudadanos. Con base en unarevisión conceptual sobre participación ciudadana y un detallado ejercicio etnográfico se examina el contexto ylas acciones de los actores políticos y sociales involucrados en él. El análisis de este microuniverso electoral nos dacuenta de los límites normativos de la participación y, sobre todo, del peso determinante de las prácticas político-culturales tradicionales del sistema político mexicano, las cuales obstaculizan y desincentivan la participaciónciudadana real e incrementan los avatares de los ciudadanos para ejercer sus derechos y construir un mecanismoadecuado para intervenir en la esfera gubernamental con el fin de mejorar su deteriorado entorno urbano.