Como en los Grundrisse, Marx comienza con una descripción esencial del plusvalor. Se trata de la primera vez que Marx intenta una exposición sistemática -la de los Grundrisse había sido muy desordenada. Todavía se ocupa por tercera vez del tema entre 1863 y 1865 (época de la cual el Capítulo VI inédito es una exposición mucho más elaborada que la que aquí comentamos). La cuarta y última redacción fue la de las secciones tercera y cuarta del tomo I de El capital. Es importante indicar que Marx estudia primero el plusvalor “en general”, lo que es una novedad con respecto a los Grundrisse:”el plusvalor en cuanto tal (überhaupt)” (156, 21; 180), y del cual el plusvalor absoluto mismo sería una manifestación, un modo de ser más concreto. De todas maneras, Marx nunca desarrolló explícitamente esta cuestión en los Manuscritos.