Este trabajo analiza el impacto de las políticas de financiamiento público a la educación superior en México durante el periodo 1988-2003, considerando la experiencia de las universidades públicas estatales (UPE). Se sostiene que la estrategia gubernamental de asignar fondos extraordinarios concursables ha sido exitosa para reducir la brecha presupuestal entre las UPE y ha contribuido a la reducción de las desigualdades presupuestales. Sin embargo, los resultados existentes no arrojan pruebas concluyentes de que el acceso a mayores recursos se esté traduciendo en resultados académicos más satisfactorios. Esto supone una falta de reciprocidad en algunas UPE para establecer las acciones y cambios necesarios que permitan avanzar en procesos de mejora académica y consolidación institucional, así como un alcance limitado de los mecanismos de seguimiento, evaluación y control gubernamental para vincular la asignación de recursos a la obtención de resultados tangibles.