The article addresses the exploration conducted by a transdisciplinary and bi-national team in 2015 between Valdivia and the Llifén mountain gap, as a research on intercultural and territorial relationships in the settlements and routes of the “Frontera de Arriba” of colonial Valdivia. The itinerary followed was Guillermo Cox’s, who searched for a river route connecting the Pacific with the Atlantic Ocean in 1863, a goal thwarted by the Limay Pehuenches (Neuquén) who prevented him from continuing his journey to Carmen de Patagones (Argentina). An archaeological, historical, ethnographic, and mapping counterpoint was used as methodology, which evidenced the continuities and variations of the landscape by comparing Cox’s testimony with missionary archives of the movements during the 18th and 19th centuries, and recent regional history. The road and the chronicle were the main sources which enlight on the cultural, economic, and political relations between spaniard-criollos and mapuche at both sides of the Andes before the setting of national borders. The hypothesis proposed is that the social-territorial colonization process was already underway in 1863 and that there was a considerable population in the “Upper Border”, a fact that explains the efforts made by the Chilean state to put an end to their autonomy.El artículo da cuenta de la exploración realizada por un equipo interdisciplinario y binacional durante 2015 entre Valdivia y el boquete cordillerano de Llifén, como parte de una investigación sobre las relaciones interculturales y territoriales en los asentamientos y rutas de la “Frontera de Arriba” de Valdivia colonial. Se siguió el itinerario de Guillermo Cox, quien buscaba una vía fluvial que conectara el Pacífico con el Atlántico en 1863, propósito impedido por los pehuenche del Limay (Neuquén), que no le permitieron continuar viaje hasta Carmen de Patagones (Argentina). Metodológicamente se realizó un contrapunto arqueológico, histórico, etnográfico y cartográfico que evidenció continuidades y variaciones del paisaje al cotejar el testimonio de Cox con los archivos misionales del tránsito del siglo XVIII al XIX y la historia regional reciente. El camino y la crónica decimonónicos fueron las fuentes principales para comprender las relaciones culturales, económicas y políticas entre hispano-criollos y mapuche en ambas vertientes andinas antes de la fijación de límites nacionales. Se sostiene como hipótesis que el proceso de colonización socioterritorial estaba avanzado en 1863, y que la población de la “Frontera de Arriba” era muy significativa, lo que explica los afanes del Estado chileno por terminar con su autonomía.