El artículo presenta una revisión de la producción agropecuaria del oasis de Quillagua (II región de Antofagasta, Chile) basada en antecedentes históricos y etnográficos, centrando especialmente la mirada en su articulación con las dinámicas económicas salitreras, post-salitreras y cupríferas durante los siglos XIX y XX. Conjuntamente, se realiza una reflexión sobre la necesidad de comprender las dinámicas económicas locales en función de su enganche con procesos económicos e históricos de amplio alcance, tomando en consideración el papel de la economía local en la reproducción económica histórica regional. Se propone, a su vez, abordar la situación actual del valle por medio del contraste con su pasado, relevando la rica historia agraria que se halla detrás de su crítico estado actual.Palabras claves: agricultura y minería en el desierto de Atacama, río Loa, crisis agraria, despoblamiento rural.AbstractThe article presents a review of the agricultural production of the oasis of Quillagua (region II of Antofagasta, Chile) based on historical and ethnographic background, focusing especially on its articulation with the economic dynamic saltpeter, post-saltpeter and copper during the nineteenth and twentieth centuries. A reflection is made on the need to understand local economic dynamics in terms of engagement with economic and historical processes comprehensive, taking into consideration the role of the local economy in the regional historical economic reproduction. It is proposed, in turn, address the current situation of the valley by contrast with its past, relieving the rich agricultural history that lies behind its current critical state.Key words: agriculture and mining in the Atacama desert, Loa river, agrarian crisis, rural depopulation