Este artículo analiza la creación del departamento de Bienestar Social de la Asociación de Productores de Salitre de Chile, en el contexto de la crisis económica de principios de la década de 1920. Dicha institución fue una de las primeras iniciativas donde se conjugaron los intereses estatales y empresariales hacia una necesidad central de la industria salitrera: la modernización de las relaciones industriales, que involu­craban tanto el desafío de realizar una intervención estatal en materia social, como la modernización productiva de este sector industrial. Por lo tanto, proponemos que en la fundación del departamento de Bienes­tar Social confluían, conflictivamente, los nuevos esfuerzos orientados a mejorar la condición de los trabajadores salitreros y los viejos me­canismos de control social sobre la mano de obra, profundizando en torno a uno de los mecanismos empleados para lograr esto último.Palabras claves: crisis salitrera - relaciones industriales - paternalismo - control social.Abstract This article analyzes the creation of the Social Welfare Department at the Chilean Nitrate Producers Association, in the context of the econo­mic crisis of the early Twenties. The mentioned Department was one of the first initiatives where both the State and the Entrepreneurs worked together toward a common necessity: the modernization of the indus­trial relationships, which involved both the challenge of making a state intervention in social matters as well as the productive modernization of this particular industrial sector. Therefore, we propose that at the very foundation of the Social Welfare Department we could perceive a conflictive situation between new efforts oriented to improve the situation of the nitrate workers, depening around the mechanisms to achieve this last.Key words: nitrate crisis - industrial relationships - paternalism - social control.