Se aborda la emergente complejidad social en la costa de Tarapacá (Iquique y desembocadura del río Loa) durante el Formativo Tardío para aportar a la discusión de las interpretaciones vigentes, identificando aquellos aspectos cualitativos significativos que provee el análisis cerámico. Proponemos que, si bien las primeras comunidades con alfarería aparecerían hacia 900 AC, es entre 200-800 DC que éstas intensifican el proceso de exploración, asentamiento y explotación délos recursos locales sobre la base de las prácticas arcaicas costeras articuladas con el interior, y manteniendo alta movilidad, logrando una amplia distribución con un marcado ceremonialismo. En este escenario se definiría una complejidad social propia, donde las innovaciones agrícolas, cerámicas u otras se vuelven lógicas, sin mostrar una dependencia de agentes externos colonizadores ni limitada por las condiciones áridas del medio ambiente. AbstractThis paper contributes to the debate on the emergence of social complexity during the Late Formative in the coast of Tarapacá (Iquique and Loa river mouth) by identifying the more significative qualitative aspects provided by ceramic analysis. Although the first communities with pottery appear in 900 BC, between AD 200-800, they were intensifying their exploration, settlement and exploitation around local resources on the basis of archaic coastal practices articulated with the inland, while keeping to intense mobility patterns that reaches a widespread distribution with strong ceremonial content. This scenario defines a particular form of social complexity whereby agricultural, ceramic and other innovations were the logical outcome of local knowledge and practices, neither dependent on foreign agents or sources, nor constrained by the arid environment.