El hematocrito se define como el porcentaje de un volumen de sangre total ocupado por los glóbulos rojos. Estos elementos figurados de la sangre poseen como función primordial contener el pigmento conocido como hemoglobina (Hb), cuya misión fundamental, aunque no única, es transportar el oxígeno (O2) desde la interfase atmósfera/sistema alveolocapilar pulmonar hasta los tejidos, que lo requieren para mantener la vida. La máxima capacidad de transporte de O2 por 1 gr de Hb es de 1.38 (Fenn y Rahn 1964) o 1.39 (West 1975) o 1.34 ml (Comroe et al. 1955; Comroe 1965). Los individuos jóvenes y sanos de nivel del mar poseen alrededor de 97.1% de la capacidad de su Hb unida al O2, valor que es conocido como saturación arterial de la Hb. con O2(SaO2 en %) (Comroe et al. 1955).