Entre marzo de 1970 y agosto de 1971, el autor condujo una investigación de campo en la región Calama?Chiu Chiu en el Desierto de Atacama, norte de Chile, asesorado por National Science Foundation. El trabajo se efectuó en conexión con el Proyecto de los Andes de la Universidad de Columbia, con el Prof. E. P. Lanning, como director. El trabajo se concentró en la relación entre cambios ambientales en pequeña escala, economía de subsistencia y patrones de asentamiento del Período Precerámico Tardío del Complejo Chiu Chiu. La información reunida hasta ahora sugiere que el área osciló entre condiciones de extremo desierto y condiciones semiáridas durante el Período Chiu Chiu. Durante períodos secos como el presente, la principal zona de habitación estaba ubicada en las vegas del río Loa y era suficiente para mantener sólo unas pocas familias de cazadores?recolectores por períodos muy cortos cada año, cuando más. Durante los años más húmedos, aumentaba grandemente la capacidad de recursos de toda la región. La vegetación llegaba a áreas más bajas, la vega del Loa y los cerros de Tuina, área de recursos normalmente separadas por más de 20 km de extremo desierto. Ante estas condiciones ambas áreas se juntaban reduciendo el número y espacio de microambientes explotados por la población de Chiu Chiu, resultando una mayor permanencia de los asentamientos en las vegas principales del río Loa.