Este artigo investiga os impactos do Programa Nacional de Produção e Uso de Biodiesel na geração de emprego e na agricultura familiar do Nordeste do Brasil. Os resultados mostram que o PNPB é eficaz no sentido de alcançar a meta de elevação da obrigatoriedade da adição de biodiesel ao diesel mineral para 5%, em 2013. No entanto, a possibilidade de inclusão social não parece ser a tendência principal do programa, pois a produção de biodiesel está fortemente concentrada na soja como matéria-prima. Verificou-se uma baixa geração de empregos no cultivo da soja dada a sua alta mecanização. A mamona emprega um número maior de pessoas por ser cultivada manualmente. Os estudos de caso mostram que os agricultores familiares enfrentam dificuldades, destacando-se a falta de apoio do governo e falta de assistência técnica. Apesar disso, essa lavoura garante um nível de receita maior que as lavouras tradicionais. Palavras-chave: Agricultura familiar. Biodiesel. Mamona. Nordeste. Soja.