O objetivo deste trabalho é analisar o comportamento do emprego urbano no estado de Pernambuco. A partir da década de 1980, os Estados da Região Nordeste passaram a promover políticas de incentivo como forma de estimular a implementação das atividades econômicas em seus territórios. Diante das recentes modificações econômicas, sociais e demográficas surgidas nas economias dos Estados nordestinos faz-se necessário investigar o impacto destes fatores sobre a composição do emprego estadual. Os dados usados foram oriundos da Relação Anual de Informações Sociais (RAIS). A metodologia empregada na pesquisa constituiu-se do modelo diferencial-estrutural. Os resultados obtidos apontam uma possível retração da indústria no estado, acompanhado de um crescimento expressivo das atividades comerciais e de serviços. Constatou-se ainda que a administração pública possui um grande poder explicativo para a determinação dos níveis de emprego urbanos locais.Palavras-chave: Emprego Urbano; Políticas de Incentivos; Economia Pernambucana.