A produção intelectual sobre Minas Gerais é tributária de um estreito senso prático e imediatista, cujo propósito se resumia em responder à questão: como aproveitar as riquezas consideradas como uma dádiva generosa da natureza. O estudo privilegia os documentos que se tornaram fontes recorrentes para a história de Minas. Eles tinham em comum uma visão geral sobre o declínio da produção aurífera e seus efeitos sobre a economia mineira e, principalmente respondiam a orientação do poder central atenta à necessidade de ampliar o conhecimento sobre os recursos naturais e de encontrar meios de os tornarem úteis às economias do Reino e das colônias.