Neste artigo analisamos o que se compreende por desenvolvimento sustentável, as diferentes concepções sobre a relação sociedade / natureza, e os principais métodos para medir a sustentabilidade. O resultado disso mostra que a grande maioria das interpretações sobre a problemática ambiental coincidem numa visão genérica da relação sociedade / natureza - ou seja, a sociedade humana considerada como uma unidade e enfrentada a uma natureza externa - o que faz perder de vista a principal causa dos problemas ambientais, que são as contradições intra-específicas ao gênero humano.