A geografia moderna nasceu com expressiva característica dualística, evidenciada pelo tratamento da natureza por um lado e, por outro, pelo da sociedade e de suas dinâmicas. Com o aprofundamento destes dois ramos no século XX e com o desenvolvimento do pensamento crítico dentro da ciência, através do qual ressaltou-se o caráter ideológico do pensamento científico, o dualismo geográfico foi alçado à condição de dicotomia. Dualidade e dicotomia da geografia tornaram-se então, sobretudo depois da década de cinquenta, temas de acirrados debates na academia e nas entidades de congregação de geógrafos. Este tipo de debate intensificou-se dentro da geografia brasileira a partir do final dos anos setenta, tendo promovido um considerável distanciamento entre geógrafos físicos e geógrafos humanos.