Los procesos crecientes de privatización de los servicios de agua potable y saneamiento en América Latina, se encuentran enmarcados en un contexto geopolítico más amplio de apropiación, control y gestión de los recursos naturales por parte de empresas trasnacionales. A partir de la década de los 90, empresas trasnacionales del agua se instalaron en territorio uruguayo, generando la preocupación de importantes sectores de la población uruguaya. Como las evidencias indicaban un avance de los procesos de privatización en la región e incluso la posibilidad de enajenación de los recursos hídricos, es que algunos sectores de la sociedad comenzaron la construcción de un camino alternativo: la integración de movimientos sociales para enfrentar el proceso privatizador. Así la sociedad uruguaya convocada por la Comisión en Defensa del Agua y del Saneamiento de la Costa de Oro y Pando - Comisión de Vecinos-, REDES-AT -GNG ambientalista- y FFOSE - Sindicato de trabajadores de la empresa estatal del agua, construyó una alternativa inédita a nivel internacional la conformación de la Comisión Nacional en Defensa del Agua y de la Vida. El objetivo principal que esta comisión se planteó fue, utilizando los mecanismos de democracia directa, proponer un plebiscito para reformar la Constitución de la República a los efectos de defender los recursos hídricos, el servicio público de saneamiento y el acceso al agua potable como derechos humanos fundamentales. El éxito de la propuesta (apoyada por el 65% de la ciudadanía el 31 de octubre de 2004) genera nuevas oportunidades y desafíos a la sociedad uruguaya en el camino de la defensa del agua. El artículo analiza el proceso desde su impacto nacional e internacional, e identifica los principales desafíos y futuras líneas de acción que enfrenta la CNDAV en esta nueva etapa.