This paper aims at discussing the implementation of the catholic model of education in the Brazilian higher education. We address the role played by the Jesuit priest Leonel Edgard da Silveira Franca (1893-1948), an intellectual leader responsible for the articulation and institutional viability of the Catholic Pontifical University in Rio de Janeiro. When evaluating his trajectory, priest Franca was seen as an important mediator between the Church and the State. In the 1930s and 1940s, he took part, along with the Getúlio Vargas government –in the fight for the reinclusion of the subject religion in regular schools. This discussion is based on sources found in the Archives of the Jesuit Province in Brazil as well as a theoretical background supported by the concepts put forward by the French sociologist Pierre Bourdieu. This documental and theoretical material was used to analyze the disputes in which Franca took part regarding the institutionalization of the catholic higher education. With this purpose, we investigate the priest’s actions within his sociability networks to enable the creation of the Higher Education Catholic Institute in 1932. We also reflect on how this action was deepened with the creation of the Catholic Colleges in 1941 and, finally, how the catholic activism was approached with the foundation of PUC in 1948, where Leonel Franca became the rector. The creation of a catholic university in the country was a cornerstone in priest Franca’s trajectory.El objetivo del presente artículo es discutir la implantación del modelo católico de formación en la Enseñanza Superior brasileña. Se diferencia el papel desempeñado por el padre jesuita Leonel Edgard da Silveira Franca (1893-1948), líder intelectual responsable por la articulación y factibilidad institucional de la Pontificia Universidade Católica (PUC) del Rio de Janeiro. Evaluando su trayectoria, se verifica queFranca, en las décadas de 1930 y 1940, fue un importante mediador entre la Iglesia y el Estado, al participar –junto al gobierno Getúlio Vargas –de la lucha por el retorno de la enseñanza religiosa a las escuelas regulares. Utilizamos, en esta discusión, fuentes ubicadas en el Arquivo da Província dos Jesuítas no Brasil; bien como referencial teórico apoyado en los conceptos del sociólogo francés Pierre Bourdieu, con la finalidad de analizar las disputas en las cuales Franca ha tomado parte en el ámbito de la institucionalización de la enseñanza superior católica. Para tanto, se discute cómo el jesuita ha trabajado junto a su red de sociabilidad para que se efectuara la creación del Instituto Católico de Estudos Superiores, en 1932; en seguida, como esa acción fue perfeccionada con la creación de las Faculdades Católicas, en 1941; y, por fin, como el objetivo de la militancia católica fue alcanzado, con la fundación de la PUC, en 1948, de la cual Leonel Franca se convirtió en rector. O objetivo do presente artigo é discutir a implantação do modelo católico de formação no Ensino Superior brasileiro. Destaca-se o papel desempenhado pelo padre jesuíta Leonel Edgard Silveira Franca (1893-1948), liderança intelectual responsável pela articulação e viabilização institucional da Pontifícia Universidade Católica (PUC) do Rio de Janeiro. Ao avaliarmos sua trajetória, verifica-se que Franca, nas décadas de 1930 e 1940, foi um importante mediador entre a Igreja e o Estado, ao participar - junto ao governo de Getúlio Vargas – da luta pelo retorno do ensino religioso às escolas regulares. Utilizamos, nesta discussão, fontes localizadas no Arquivo da Província dos Jesuítas no Brasil; bem como referencial teórico sustentado nos conceitos do sociólogo francês Pierre Bourdieu, a fim de analisar as disputas nas quais Franca tomou parte no âmbito da institucionalização do ensino superior católico. Para tanto, discute-se como o jesuíta trabalhou junto à sua rede de sociabilidade para viabilizar a criação do Instituto Católico de Estudos Superiores, em 1932; em seguida, como essa ação foi aprimorada com a criação das Faculdades Católicas, em 1941; e, por fim, como o objetivo da militância católica foi alcançado, com a fundação da PUC, em 1948, da qual Leonel Franca se tornou reitor. A criação de uma universidade católica no país foi um marco na trajetória do padre Franca. A racionalidade jesuítica foi sua marca distintiva nos embates travados em diferentes campos do espaço social, base para a construção de alianças, de modo a concretizar conquistas no campo educacional em favor da Igreja Católica.