Pesquisas já feitas sobre ensino de evolução biológica, seja com professores seja com alunos, quando indagam acerca do processo evolutivo, apresentam resultados similares, como o de que a evolução seria um processo linear, com vistas ao melhoramento dos organismos ou que apresentaria uma finalidade, ou seja, seria progressiva. Trazemos neste artigo as formulações de Francisco Ayala e Stephen Jay Gould, com o fito de aprofundar teoricamente o debate acerca do tema. Buscamos, igualmente, identificar e caracterizar os possíveis entendimentos de progresso biológico nos livros didáticos de Biologia selecionados pelo Programa Nacional do Livro Didático de 2012, valendo nos da análise de conteúdo e partindo de categorias a priori , formuladas por investigações anteriores sobre essa questão. A análise dos dez livros selecionados evidenciou frequente presença de concepções de progresso, sobretudo as categorias de linearidade e de aperfeiçoamento. Discutimos, ao final, possíveis implicações desses resultados para o ensino de evolução.